Die Fahigkeit, das Tragische zu denken und kritisch zu reflektieren, wurde der Antike und dem Mittelalter vielfach abgesprochen. Statt das moderne Tragikverstandnis Hegels absolut zu setzen, geht der interdisziplinare Sammelband von der Historizitat und Pluralitat der Tragodienthéorien aus. In elf Beitragen aus der Klassischen Philologie und der Mediavistik wird die Kategorie des Tragischen fur die Analyse der Literatur vor der Moderne fruchtbar gemacht. Untersucht werden Formen und Konzepte tragischen Handelns bei Homer, Aristoteles und den griechischen Tragikern Sophokles und Euripides, bei Vergil, Ovid und in den 'Poetik'-Kommentaren der Renaissance. Einen weiteren Schwerpunkt bilden die Strukturen tragischen Erzählens in den Werken des europaischen Mittelalters: im 'Eneasroman', 'Tristan', 'Titurel', in der 'Mort Artu', im 'Nibelungenlied', der 'Rabenschlacht' und der 'Melusine'.