Le héros de cette histoire, Stephen, jeune homme, romantique, quitte la maison familiale suite à une altercation avec son père au sujet d'un mariage que l'on voulait lui imposer. Il se réfugie à la campagne où il loue une chambre à M. Müller, passionné de fleurs. Il tombe amoureux de Magdeleine, la fille de ce dernier... Le récit est empli de poésie, la nature a tous ses droits, et l'auteur nous expose de temps en temps ses idées philosophiques et artistiques.