Una mattina come un'altra, nell'estate del 1895. Sherlock Holmes in vestaglia fa colazione con il dottor Watson dopo la consueta lettura dei giornali. Ma una notizia ha risvegliato nel grande detective il ricordo di un episodio del passato, la scomparsa dei cammei vaticani che anni prima lo aveva visto impegnato nelle indagini. Ora una figura controversa legata a quegli eventi è tornata in Inghilterra. E la presenza del cardinale Tosca può significare una sola cosa: la caccia a quei tesori inestimabili è ricominciata. A rubare la scena interviene tuttavia una serie di atti criminosi commessi ai danni di negozi londinesi. Potrebbe trattarsi di intimidazioni a scopo estorsivo, riconducibili a un misterioso gruppo con base a New York che si fa chiamare "la Regola del Nove". Nel seguire tale intuizione Holmes si troverà al fianco di un'altra leggenda del ramo investigativo, Joe Petrosino, giunto da Oltreoceano sulle tracce dell'organizzazione. E l'esperienza dei due segugi nelle rispettive metropoli si rivelerà preziosa, quando casi all'apparenza lontanissimi si salderanno in un intrigo senza precedenti.