Mai il dottor Watson avrebbe immaginato di rendersi complice di un'infernale macchinazione. E tuttavia è attingendo ai suoi dettagliatissimi resoconti delle imprese di Sherlock Holmes che un ignoto avversario ha potuto concepire un piano spaventoso. Tutto ha inizio nel settembre del 1902, quando nelle stanze del 221B si presenta uno strano visitatore. Sebbene indossi abiti laceri ed emani un tanfo disgustoso, costui non ha l'aria del diseredato; sembra anzi un uomo benestante travestito da povero. È infatti uno scrittore americano, di nome Jack London, al lavoro su un libro di denuncia delle miserevoli condizioni in cui versano i derelitti dell'East End. Ma la storia che ha da raccontare, emersa fortuitamente dalle sue incursioni nei bassifondi della capitale, suona come il delirio di un paranoico. Esisterebbe un'organizzazione segreta, l'Assassini S.p.A., dedita all'eliminazione di nemici della collettività quali politici corrotti, affaristi senza scrupoli, boss del crimine. Innumerevoli attentati ne recherebbero la firma occulta. Passerà molto tempo, forse troppo, prima che il segugio di Baker Street prenda sul serio questa minaccia. Allora la mano inesorabile dei sicari avrà ormai designato la sua prossima vittima.