Ce recueil de nouvelles raconte la vie de bohème des jeunes artistes des années 1850. Les nouvelles sont d'un humour noir, féroce et très particulier. Le bonhomme Jadis et Le manchon de Francine sont remarquables à cet égard. Miné par sa vie de bohème qui ressemble bizarrement à celles de ses héros, Henry Murger est mort en 1861 à l'âge de 39 ans.