L'histoire se déroule à Rome en 1726. La princesse Campobasso, nièce du pape Benoît XIII, est une femme d'une beauté extraordinaire, apparemment pieuse, mais hautaine et réservée. Elle a une liaison clandestine avec le chevalier de Sénécé, jeune diplomate français et neveu du duc de Saint-Aignan, ambassadeur de Louis XV à Rome. Les projets diaboliques de Monseigneur Ferraterra, un prélat ambitieux, s'opposeront à cet amour. Admirable exemple du récit de Stendhal, San Francesco a Ripa fait partie des Chroniques Italiennes.