Il fosforo è il secondo nutriente più importante per le piante dopo l'azoto, essenziale per la crescita delle piante, contribuisce fino a circa lo 0,2% della massa secca. Può diventare carente in diverse condizioni agroecologiche. Nel suolo può essere presente in quantità relativamente elevate, ma è uno dei nutrienti più difficili da acquisire per le piante. Gran parte di esso è scarsamente disponibile a causa della bassissima solubilità dei fosfati di ferro, alluminio e calcio, che porta a concentrazioni nella soluzione del suolo di 10 μM o meno e a una mobilità molto bassa. Le piante hanno sviluppato una serie di strategie che aumentano la capacità di assorbimento del fosforo dalla soluzione del suolo o la sua disponibilità nel suolo. La più comune di queste strategie in tutto il mondo è l'inoculazione delle radici delle piante da parte di funghi micorrizici arbuscolari. L'inoculazione può favorire la crescita delle piante migliorando l'assorbimento dei fosfati dal suolo, in particolare quando l'apporto di fosforo ne limita la crescita.