Anno di Nostro Signore 1784. Per il dottor Thomas Silkstone è una tortura pensare alla fidanzata rinchiusa nel manicomio di Bedlam. Tanto più atroce perché non è stata la follia a condannare lady Lydia Farrell alla reclusione nel famigerato istituto, ma una crudele macchinazione. Qualcuno ha messo gli occhi sui suoi possedimenti e l'ha tolta di mezzo facendola dichiarare inferma di mente. Recatosi nell'Oxford­shire per ottenere dagli usurpatori la liberazione dell'ama­ta, e nel contempo per indagare sull'omicidio di un agrimensore, l'anatomista si ritrova immerso in un'atmosfera avvelenata. Mentre i germi di una ribellione violenta contro i progetti di sfruttamento delle terre si diffondono tra i contadini, regna la paura del Corvo, un fantomatico brigante che imperversa nelle foreste della zona. Per il pioniere della scienza forense, irrazionalità e superstizione sono nemici pericolosi quanto gli assassini che in passato ha dovuto affrontare. E la sinistra cospirazione che via via prende forma non ha precedenti nella sua esperienza.