En 1859, Léon Renault revient à Fontainebleau, après avoir passé trois ans en Russie en qualité d'ingénieur des mines. Parmi les cadeaux qu'il a ramenés à ses proches et à sa fiancée Clémentine, il y a le colonel Fougas, qu'il a acheté pour 25 napoléons, et dont le corps a été desséché en 1813. Fougas n'avait que 24 ans et était militaire dans l'armée napoléonienne. Une oreille lui est accidentellement cassée. Après un bain spécial, le colonel ressuscite. À l'apparition de Clémentine, il croit reconnaître sa bien-aimée qui lui a donné un fils... Il perturbe ainsi la vie de tout le monde...