Au cours du siècle dernier, le cinéma a permis de mieux comprendre et apprécier l'occupation réaliste et tridimensionnelle d'espaces architecturaux et urbains qui étaient auparavant captifs des mots et de la représentation bidimensionnelle. Pour construire les décors d'un film contemporain, le réalisateur utilise généralement une combinaison de décors réels (donnés), de décors réels (modifiés) et de décors fabriqués (grandeur nature), de maquettes et d'images de synthèse.