Risquer l'hypothèse de l'existence d'un conservatisme américain relève de la gageure. Le sujet n'a, en langue française tout du moins, pas connu à ce jour de travaux d'envergure. Cela doit beaucoup sans doute à la difficulté de caractériser une notion difficile et plurielle, dont la variété des acceptions témoigne à la fois de sa profondeur historique comme de sa formidable capacité à intégrer régulièrement, sous un même vocable inchangé, des innovations analytiques parfois audacieuses.
Le présent volume s'efforce donc - sans prétendre à une impossible exhaustivité - de présenter un panorama raisonné de l'histoire et de la nature du thème. La lecture des différentes contributions de ce numéro permettra ainsi au lecteur spécialiste ou simplement curieux de se donner, nous l'espérons, quelques points de repère utiles pour appréhender une notion dont l'actualité montre qu'elle n'appartient sans doute pas qu'au passé.