«Uno scrittore di infinito talento.» Roberto BolañoUn giovane aspirante scrittore catalano accetta un breve incarico universitario nella provincia americana. Nel piccolo ateneo del Midwest dove insegna divide la stanza con un collega schivo e ombroso: Rodney Falk, un reduce dal Vietnam che non ha ancora vinto la partita con i suoi fantasmi. I due passano molto tempo insieme a discutere di letteratura e di vita, finché un giorno Rodney scompare senza motivo. Mosso da un'irrefrenabile curiosità il giovane catalano si mette sulle sue tracce, guidato dal padre di Rodney e dalle lettere che il ragazzo mandò alla famiglia dal Vietnam. In quelle parole il giovane catalano ritrova tutto il dramma dell'esperienza militare dell'uomo e il suo inferno personale. Dopo Soldati di Salamina, Javier Cercas si cala negli inferi dove nascono e prolificano i peggiori sentimenti di quell'essere fragile e imperfetto che è l'uomo.