La novela narra la historia del triunfo y la desgracia de una joven dotada de una bellísima voz, Gaviota, que logra un éxito rotundo en los escenarios de Madrid y Sevilla y se enamora de un torero que muere en la plaza. Con su obra La Gaviota , Fernán Caballero (seudónimo de Cecilia Böhl von Faber ) se consagra como la precursora del movimiento literario más importante del siglo xix en España: el realismo. Sus novelas han sido la base de esa tendencia en la que los autores describen la sociedad, la gente y sus costumbres.