Orpheline dès son plus jeune âge, Jane, maltraitée par sa tante, vit une enfance malheureuse et presque sans amour. À dix-huit ans elle devient institutrice au château de Thornfield. Tombée amoureuse de son riche propriétaire, Edward Rochester, sa forte conscience morale l'empêche de devenir sa maîtresse et elle ne revient vers lui que lorsque son épouse aliénée meurt et après être entrée en possession d'un héritage.