Il romanzo è il seguito di Piccolo mondo moderno e ne riprende le vicende del protagonista, Piero Maironi, che, abbandonata la vita attiva, si rifugia dapprima in una comunità di frati, auspicando una profonda riforma del pensiero religioso, e poi si ritira in solitudine, acquistando fama di santo. La sua santità verrà però insidiata dalla nobile mondanità che lo circonda.