In una Parigi dominata dalla brama di denaro e di potenza, il giovanestudente Eugène de Rastignac viene iniziato ai segreti del bel mondo. Ospitedella pensione di madame Vauquer, scopre l'ipocrisia che si cela dappertutto,dietro l'amicizia, l'amore, la pietà, il matrimonio, sotto lo splendorearistocratico come nella mediocrità borghese. Capisce che il prezzo da pagareper aver successo è quello di sacrificare i propri ideali e le illusionigiovanili. Gli serve da lezione la storia del vecchio pastaio Goriot il quale,rimasto vedovo, aveva fatto tutto il possibile per assicurare, al di là di ogniragionevolezza, una vita di agio e ricchezza alle sue due figlie per ritrovarsipoi a essere il prototipo della vittima in una società priva di affettiautentici e disinteressati, frivola e ambiziosa. Una società che oscilla tra labassezza morale della classe superiore, per la quale anche l'amore non è cheun mezzo per raggiungere il potere, e il cinismo immorale dell'evaso Vautrin,meglio conosciuto come "Beffa-la-Morte", che a sua volta incarna lanatura demoniaca e ribelle. Una società che non ha più rispetto nemmeno per ilproprio padre. Cesare De Marchi, nella sua traduzione fedele all'originale,riesce a riprodurre felicemente lo stile disteso, descrittivo, evocativo delgrande romanziere ottocentesco."Rastignac, rimasto solo, fece qualche passo verso la parte alta delcimitero e vide Parigi adagiata tortuosamente lungo le due rive della Senna,dove incominciavano a scintillare le luci. I suoi occhi si fissarono quasiavidamente tra l'obelisco di place Vendôme e la cupola degli Invalides, làdove viveva il bel mondo in cui aveva voluto penetrare. Gettò su quell'alveareronzante uno sguardo che pareva suggerne fin d'ora il miele, e disse questeparole grandiose: 'A noi due, adesso!'."