Il disegno inteso come «via regia» al mondo, cosí come il sogno era per Freud la «via regia» all'inconscio: è questo il concetto introdotto da un libro che, esaminando i disegni realizzati da un gruppo di preadolescenti, si propone di accedere alle rappresentazioni mentali dei ragazzi, alle proiezioni che essi compiono sulla propria situazione affettiva, sociale, culturale. Questa sorta di test era già stata utilizzata dall'autrice oltre vent'anni fa, nel suo Il complesso di Laio, pubblicato da Einaudi nel 1977 : ma se quel libro analizzava l'interpretazione personale che inconsciamente ogni ragazzo dava alla propria famiglia, questo lavoro si pone altri obiettivi. La sua ambizione è quella di evidenziare, attraverso un mezzo espressivo immediatamente leggibile quale il disegno, anche i cambiamenti che sono avvenuti negli ultimi venticinque anni circa nella famiglia italiana. Con i loro disegni i ragazzi hanno infatti «raccontato» certi aspetti che riguardano l'evoluzione dei costumi, la società dei consumi, la tecnologia informatica e altro - e il libro finisce per essere sia una raccolta di brevi storie domestiche, sia uno specchio del nostro Paese alla fine del Novecento.