L'adolescenza ha assunto forme di manifestazione diverse nelle diverse epoche storiche. Solo nell'ultimo secolo, tuttavia, sono stati fatti tentativi e proposte teorie, soprattutto dal punto di vista psicologico, per comprenderne la natura. Questo saggio intende ripercorrere la storia dell'adolescenza e delle riflessioni che la psicoanalisi e la psicologia non psicoanalitica hanno a essa dedicato, sia dal punto di vista della comprensione del fenomeno, sia da quello dell'intervento terapeutico di fronte alle difficoltà che l'adolescenza può portare con sé. Le riflessioni finali si soffermano sull'attuale, complesso rapporto tra l'adulto e l'adolescente, quest'ultimo in viaggio per divenire, a sua volta, adulto.