Pierre Bioulx d'Ardennes, vieux mondain dissident, et Macrube, universitaire affiné mais renégat, se sont rencontrés chez Lady Joan en Angleterre et, dès leur première rencontre, ils apprirent à se connaître. Macrube y accompagne son fils Léon et c'est là que Pierre rencontre Virginie qu'il courtise et abandonne.
Enfin, à Sienne, où se retrouvent Lady Joan et sa suite, Pierre croise une jeune femme dont il tombe immédiatement fou amoureux. Il l'appelle Véronique. Mais qui est Véronique ?