Vampiros y hombres lobo: las leyendas y los cuentos populares sobre los seres m�ticos m�s notorios de la historia

Los hombres lobo han tenido presencia durante mucho tiempo en la cultura popular. En los siglos XIX y XX hubo incontables libros, obras teatrales y películas acerca de personas que se convertían en lobos o humanoides con rasgos de lobo, y se desbocaban en matanza y destrucción. La figura del hombre lobo es tan conocida, que la gente alrededor del mundo está familiarizada con el folclor y las creencias de que se transforman durante la luna llena, solo pueden ser detenidos con plata y transmiten su enfermedad al morder a sus víctimas. De hecho, dichas creencias no eran originalmente parte del folclor de los hombres lobo, sino adornos posteriores por parte de diversos artistas. La creencia en la licantropía es mucho más antigua y compleja de lo que sospecha la mayoría de las personas, pues se remonta a la Antigüedad, y los hombres lobo eran considerados muy reales. En efecto, incluso se enjuició y ejecutó a personas porque los tribunales estaban convencidos de que podían cambiar su forma y matar a personas inocentes. Durante miles de años, los hombres lobo han representado una tradición extraña y antigua, que aún resuena a través de la cultura hasta nuestros días. La gente siempre ha tenido miedo de los muertos. Desde los albores de la humanidad, las personas se han preocupado por aquellos que han fallecido, y también han tratado de mantenerlos alejados. Hay una miríada de leyendas y creencias acerca de muertos que regresan, y una de las más persistentes, es la del vampiro. Todo el mundo ha oído hablar de vampiros, pero pocas personas están realmente familiarizadas con la historia y el folclor que han hecho tan populares a estos seres míticos. De hecho, hay tantas leyendas de tantas culturas que se hace difícil establecer una definición concluyente, y el folclor es, por su propia naturaleza, no científico, pero la mayoría de la gente en el mundo Occidental considera que vampiros son los que regresan de la tumba para chupar la esencia de vida o la sangre de los vivos. Esta concepción común de los vampiros de hecho oculta a muchas tradiciones europeas, y casi todas las no europeas, de monstruos chupasangre. Por ejemplo, en China, Japón y el Medio Oriente, hay espíritus que drenan la fuerza vital de las personas incautas, pero estas criaturas mágicas nunca fueron humanos mortales. En las tradiciones africanas y nativas americanas, hay monstruos que hacen lo mismo pero, si bien se supone que provienen de esta Tierra, tampoco son seres humanos. Además, el folclor cambia con el tiempo, por lo que los vampiros que son familiares para la gente de hoy en día (y los que algunas personas afirman encontrarse) guardan poco parecido con los vampiros europeos de principios de la Edad Moderna. Las historias cambian, la ficción se hace reaidad y viceversa, y las creencias se reinventan constantemente. El investigador de vampiros Rob Brautingam descubrió que este cuento fue extraído con pocas alteraciones de una obra de ficción de 1827, del autor Prosper Mérimée, pero este plagio que presenta la ficción como un hecho demuestra la esencia misma del folclor. Las ideas se adoptan, se adaptan y se presentan como verdades. Y todo el tiempo, la leyenda del vampiro permanece.