Tanatologia to naukowe badanie śmierci i zmian zachodzących w ciele po śmierci. W medycynie sądowej odgrywa kluczową rolę w określaniu czasu od śmierci (odstęp pośmiertny), przyczyny i sposobu śmierci. Obejmuje badanie zmian pośmiertnych, takich jak rigor mortis, livor mortis, algor mortis, rozklad i gnicie. Analizując te zmiany, eksperci medycyny sądowej mogą zrekonstruowac wydarzenia związane ze śmiercią, pomóc w dochodzeniach karnych i dostarczyc istotnych dowodów w postępowaniu sądowym. Tanatologia obejmuje również medyczno-prawne aspekty poświadczania zgonu, autopsji i rozróżnienia między śmiercią naturalną a nienaturalną.