Wlaściwości optyczne szkiel mają kluczowe znaczenie dla szerokiego zakresu zastosowań komercyjnych i naukowych, w tym laserów, falowodów, światlowodów do komunikacji optycznej, okien, szklanych pojemników i obiektywów kamer. W porównaniu do krysztalów, szkla mają szereg zalet jako stale materialy nośne laserów. Latwo jest modyfikowac szereg parametrów fizycznych, takich jak wspólczynniki temperaturowe, aby stworzyc stabilną termicznie wnękę do zastosowań laserowych. Szkla o niskiej przewodności cieplnej mają wymagania dotyczące grubości, które muszą byc spelnione w celu zastosowania laserów o dużej mocy. Nieporządek w strukturze szkla skutkuje równomiernie poszerzonymi liniami. Powoduje to zmniejszenie powiększonych strat emisji spontanicznej i podniesienie progu. Aplikacje z przelączaniem Q wykorzystują tę charakterystykę. Używając większej szerokości pasma, praca z blokadą trybu może wytwarzac krótsze impulsy.