Zwölf historische Miniaturen über bemerkenswerte Geschehnisse und Augenblicke aus der Geschichte der Menschheit. Im zweiten Teil "Die Eroberung von Byzanz" schildert Stefan Zweig die Einnahme der Hauptstadt und letzten Bastion des tausendjährigen oströmischen Reiches, Byzanz, das heutige Istanbul, durch die Ottomanen und damit einen der größten Wendepunkte im europäischen Orient-Okzident-Verhältnis. Welche strategischen, militärischen und menschlichen Meisterleistungen auf beiden Seiten, und welche Zufälle und Unzulänglichkeiten andererseits diesen Wendepunkt herbeiführten, dem widmet Stefan Zweig sein besonderes Augenmerk.