Chwasty różnią się pod względem zdolności do konkurowania z uprawami o podobnej gęstości. Wynika to przede wszystkim z różnic w ich zwyczajach wzrostowych, a w pewnym stopniu także z allelopatii. Allelopatia zostala zdefiniowana jako hamujący lub stymulujący wplyw rośliny lub mikroorganizmu na inne rośliny poprzez uwalnianie związków chemicznych do środowiska. Niektóre uprawy, a zwlaszcza rośliny zbożowe, takie jak pszenica, jęczmień i kukurydza, również wytwarzają substancje chemiczne, które wplywają na wzrost i rozwój innych roślin.