Era o ano da graça de Nosso Senhor Jesus Cristo de 1850. A noite estava tempestuosa e São Paulo era uma cidadezinha pacata, com cerca de 20.000 habitantes. Em uma taverna suspeita, um grupo de homens bêbados confessa os seus crimes entre doses de conhaque e baforadas de charuto. Na Academia de Ciências Jurídicas e Sociais, os rapazes descobrem os prazeres da vida estudantil: amizades, bailes, festas, serenatas, passeios e as delícias e agruras do amor. Maneco de Azevedo – um jovem brilhante, sensível e um tanto macabro – divide o tempo entre os poemas, os códigos legais, os amigos e a paixão pela rainha dos bailes paulistanos, a irresistível Laurita. Porém uma onda de assassinatos brutais perturba a paz da urbe, envolvendo o estudante em uma trama de vingança, sedução e mistério. Os assassinos estão dispostos a tudo para escapar do inevitável acerto de contas, e os vampiros têm sede de sangue. O romance narra as aventuras e peripécias de um grupo de jovens poetas românticos em pleno século XIX. A narrativa, sob o escopo de Alvares de Azevedo como personagem central, investiga uma série de crimes misteriosos cometidos em tavernas escuras na cidade de São Paulo. Romance vampiresco noir.