À travers le récit fait par un marquis en visite, le lecteur va découvrir une personnalité d'avant-garde, adepte de la Nouvelle Héloïse. Mademoiselle de Malepeire, promise par son père au marquis, le dédaigne pour un paysan, au grand dam de son baron de père. Elle brise le coeur du marquis, et celui de sa mère. Mais sa vie de paysanne ne sera pas des plus heureuses...