Les secrets de la princesse Cadignan

Cette nouvelle est une des plus intéressantes Études de femmes. On y retrouve des figures importantes du monde balzacien, notamment les éternels dandys : Eugène de Rastignac, Maxime de Trailles, la marquise d'Espard. Mais ce monde-là joue un jeu beaucoup plus subtil que celui des salons aux intrigues mesquines. Il s'agit d'un jeu de séduction particulièrement raffiné. À travers les amours de la princesse se découvre aussi, sous un jour nouveau, le très sérieux Daniel d'Arthez, sage conseiller du Cénacle qui entourait Lucien de Rubempré dans Illusions perdues et qui le poussait à travailler pour devenir un véritable écrivain. Ici, le misérable d'Arthez qui vivait dans une chambre de bonne est devenu un écrivain estimable. S'il n'a pas encore atteint la gloire, il est déjà reconnu, fréquente le meilleur monde, et il a une position politique.