Ce roman est centré sur le personnage de Randal qui est aussi le narrateur et à qui Darien prétend, au début du livre, avoir volé le manuscrit et l'avoir signé. Randal est issu d'une famille bourgeoise et mène une enfance paisible jusqu'au décès de ses parents. Son oncle devient alors son tuteur et dilapide son héritage sur des placements boursiers à haut risque. Appauvri et volé par son oncle, Randal décide de devenir voleur professionnel ! Bien qu'officiellement il soit ingénieur, il va tout au long du roman vivre de l'argent et des titres qu'il aura volés aux bourgeois. Cette histoire amène à une réflexion sur la société bourgeoise de son époque, la morale, les lois, la religion.