Le Livre de la Hierarchie Celeste

Le Pseudo-Denys l'Aréopagite est l'auteur de traités chrétiens de théologie mystique, en grec. Il est l'une des sources majeures de la spiritualité chrétienne. C'était probablement un moine syrien qui a vécu vers l'an 500. D'inspiration néo-platonicienne, il est influencé par les écrits de Proclos, auxquels il fait de larges emprunts ; il a aussi été influencé par l'école chrétienne d'Alexandrie (Origène, Clément d'Alexandrie) et par Grégoire de Nysse. Selon le Livre des actes des apôtres, Denys l'Aréopagite était un Athénien faisant partie des philosophes qui écoutèrent la prédication de Paul (Actes, 17:34). L'auteur des œuvres mystiques attribuées à Denys l'Aréopagite ne peut pas avoir été cet Athénien du Ier siècle, mais l'attribution pseudépigraphique de ces traités à ce philosophe converti par Paul permettait de les présenter comme des œuvres à la fois chrétiennes et philosophiques. La théologie chrétienne appelle hiérarchie céleste la suite des entités angéliques, dans un ordre qui va du supérieur (après Dieu) jusqu'à l'inférieur (avant les hommes, les démons). La plus célèbre hiérarchie céleste revient au Pseudo-Denys l'Aréopagite (vers 490), dans sa Hiérarchie céleste. Il la met en correspondances avec la hiérarchie des moines.