Robert Greslou, disciple du philosophe Adrien Sixte, après lui avoir soumis un manuscrit d'une grande qualité, part en Auvergne occuper un poste de précepteur. Il va tenter sur sa pupille, Charlotte de Jussat, une application de la méthode expérimentale de son maître. La jeune fille amoureuse découvre à retardement qu'elle n'était que le cobaye d'une expérience. Elle se suicide avec un poison acheté par son amant. Robert Greslou est accusé du meurtre. Un roman à thèse qui compta dans le monde littéraire.