Le cercle rouge est un effrayant stigmate qui, à chaque génération, marque un des membres de la famille Barden du sceau du déséquilibre mental. À la mort des derniers représentants de la famille, le bandit Jim Barden et son fils Bob, on croit la malédiction vaincue. Mais voici que le signe fatal réapparaît sur la main d'une femme mystérieuse qu'il pousse irrésistiblement à lutter contre l'injustice - quoique de manière souvent contestable - troublant le grand amour unissant le médecin légiste Max Lamar avec la riche héritière Florence Travis...