Répondant à une annonce insolite, Jabez Wilson se fait embaucher par une mystérieuse Ligue des Rouquins pour recopier intégralement l'Encyclopedia Britannica. Mais quand celle-ci est dissoute du jour au lendemain, il vient solliciter les services de Holmes pour mener l'enquête. Alors que tout semble désigner une farce, le célèbre détective s'apprête à découvrir une redoutable entreprise criminelle...