Traude Karsten hat von Kindheitsbeinen an kein einfaches Leben. Ihre Mutter heiratet Ministerialrat Rutland, einen sehr ernsten und strengen Mann, der für lebhafte Kinder kein Verständnis hat. Und als wäre das nicht schon schlimm genug, wird Traude als junge Frau auch noch zur Vollwaise und kommt notdürftig bei Verwandten unter. Ihr einziger Lichtblick in dieser schweren Zeit ist Heinz, der Sohn des verstorbenen Stiefvaters. Doch der lebt mittlerweile in Amerika und bewirbt sich gerade in New York als Testfahrer…