Elektrische Schaltgeräte werden in allen Gebieten der Elektro­ technik - Nachrichten- und Energietechnik - in großer Stückzahl eingesetzt. In elektrischen Energieanlagen sind sie neben Leitungen und Kabeln die am häufigsten verwendeten Betriebsmittel; sie dienen dort sowohl zum Schalten oder Trennen von Leistungs- als auch von Hilfs­ stromkreisen. }Ial3gebend für die konstruktive Ausführung der Schaltgeräte sind die Anforderungen, die, abhängig vom Anwendungsgebiet, an das betreffende Gerät gestellt werden. Geräte, die diesen meist sehr vielfältigen Anforderungen genügen, stehen in ausreichendem Maße zur Verfügung. Der ständig wachsende Verbrauch an elektrischer Energie sowie die stetig ansteigenden Grundstücks-, Gebäude- und Personal­ kosten führen jedoch zu einer Verschärfung der Anforderungen und zwingen die verantwortlichen Ingenieure der Herstellerfirmen zur laufenden Weiterentwicklung ihrer Geräte. Mit wachsendem Energiebedarf werden beispielsweise die Anfor­ derungen an die Geräte im Hinblick auf ihre Stromtragfähigkeit und ihr Schaltvcrmögen stark erhöht. Die steigenden Kosten für den um­ bauten Raum und für die Löhne führen zwangsläufig zur Forderung nach raumsparenden Gerätekonstruktionen, zum Baukastenprinzip, zur Rationalisierung und zur Automatisierung.