Atualmente, existe um interesse mundial crescente pela investigação em "nanotecnologias", que tenta criar e organizar objectos à escala nanométrica. Em resultado da crescente capacidade de montar e condensar artificialmente a matéria à escala nanométrica, cujas propriedades são frequentemente alteradas de forma dramática e o processamento de materiais de elevado desempenho para uma grande variedade de aplicações está a tornar-se possível. Os esforços contínuos neste domínio podem conduzir ao desenvolvimento de novos materiais com propriedades tecnologicamente importantes. As propriedades dos materiais nanocristalinos são frequentemente superiores às dos materiais policristalinos convencionais. Apresentam maior resistência/dureza, maior difusividade, melhor ductilidade/dureza, densidade reduzida, módulo de elasticidade reduzido, maior/menor resistividade eléctrica, dependendo do material, maior calor específico, maior coeficiente de expansão térmica, menor condutividade térmica, propriedades magnéticas suaves superiores, etc., em comparação com os materiais convencionais. Estão também a ser investigados novos conceitos de nanocompósitos, com especial ênfase nos compósitos cerâmicos para aumentar a sua resistência e tenacidade.