A travers la noblesse de robe de Paris a l'epoque moderne, c'est l'ensemble des noblesses que ce livre essaie d'eclairer. La noblesse n'est pas une donnee naturelle, elle est une construction sociale plurielle dont les materiaux sont les seigneuries, les offices, le prestige immateriel qui nait de l'exercice ancien de l'autorite et de la puissance. C'est pourquoi la noblesse est avant tout affaire de transmission. Cette transmission n'est pas non plus une operation naturelle: elle est faite d'une suite d'epreuves permanentes pour les lignages. Ce livre alterne les analyses generales (sur l'economie politique de l'office anoblissant et les changements induits par la venalite dans l'ordre coutumier des proprietes, sur la fusion des noblesses au XVIIIe siecle, etc.) et les etudes de cas (Hurault de L'Hospital, les Mesgrigny, les Pommereu, les Bragelongne, les Spifame). Ces etudes eclairent les mecanismes et les couts de la transmission, de l'anoblissement, de la constitution des familles en lignages et des pratiques genealogiques. Une proposition qu'on espere nouvelle ressort de ce travail: l'integration des structures de parente domaniales (qui creaient la solidite des detenteurs de chateaux, de charges et de pouvoirs seigneuriaux au Moyen Age) en une classe nobiliaire (le second ordre) ne se realisa qu'au XVIIe siecle, et ce furent les experiences nobiliaires de la robe qui la rendirent possible. Robert Descimon est directeur d'etudes a l'Ecole pratique des hautes etudes en sciences sociales. Elie Haddad est charge de recherches au CNRS.