En El signo de los cuatro, obra que apareció en 1890, Conan Doyle expone por primera vez su "ciencia de la deducción", esa que lleva a Sherlock Holmes a las conclusiones más sorprendentes a partir de los detalles más triviales. Gracias a este método, el famoso detective de Baker Street descubrirá esta vez qué se esconde tras la misteriosa desaparición del padre de Mary Morstan, y por qué ella desde entonces recibe todos los años una perla por correo.