Madrid 1848, año de motines callejeros y pronunciamientos militares en España: durante una feroz pelea entre militares y republicanos, un capitán sale herido enfrente a una vivienda de la Calle Preciados.
Las tres mujeres que allí residen deciden dar cobijo a este hombre que se hace llamar Capitán Veneno por su carácter áspero, malhumorado, casi intratable.
Su larga convalecencia cambiará la suerte de todos los protagonistas de la historia, contada por la pluma mordaz, irónica y humorística de Alarcón.