Los veintidós tomos de las Memorias de un hombre de acción tienen como eje la vida y las andanzas de un antepasado de Baroja, el conspirador y aventurero liberal y masón Eugenio de Aviraneta (1792-1872). En estas novelas se reflejan los acontecimientos más importantes de la historia española del siglo XIX, desde la Guerra de la Independencia hasta la regencia de María Cristina, pasando por el turbulento reinado de Fernando VII. El aprendiz de conspirador es la primer novela de esta serie.