Dérapages utopiques

La critique a traditionnellement voulu catégoriser Utopie de Thomas More et les Essais de Michel de Montaigne d'œuvres distinctes d'autant qu'elles paraissent traiter chacune de sujets fondamentalement différents - la société d'une part et l'individu de l'autre. Or, dans cette étude Joel Swofford cherche à remettre en question cette distinction déterministe. Il propose que les mêmes mécanismes et les mêmes désirs qui gèrent la structure de l'une, gèrent de la même manière celle de l'autre. C'est-à-dire que dans sa spéculation sur la société, Thomas More se servait du même patron dont se servait Michel de Montaigne dans sa propre spéculation sur l'individu. Une fois ce patron reconnu, nous pouvons entrer dans la conscience contemporaine de ces deux hommes qui cherche, avant tout, à remédier à leur monde déstabilisé, en expliquant la société par l'individu d'un côté, et l'individu par la société de l'autre. Nous en découvrons finalement que toute lecture qui privilégie l'individu dans les Essais ou toute lecture qui privilégie la société dans Utopie ne peut fonctionner qu'aux dépens de certaines abstractions qui nient la possibilité même de ces lectures.