Un treno, un incontro fugace di sguardi e parole suggellato da un bacio. Umberto e Elisa sono due anime in viaggio che s'incontrano sul treno da Roma a Torino. Lui attraversa l'Italia tutte le settimane soltanto per sostare qualche minuto nella stazione di Porta Nuova dove quarant'anni prima è morta sotto un treno Teresa, la donna di cui era innamorato quando era un operaio in fabbrica. Elisa ha appena lasciato il compagno di una vita e sta andando dalla donna di cui è innamorata. È l'avvio di una trama che, spinta dai versi dei Fiori del male di Baudelaire, rimbalza dalla vita di uno alla vita dell'altra, entrambi alle prese con i propri fantasmi e apparentemente senza nulla in comune. Ma la vicenda si complica quando a Umberto giunge dal passato il diario intimo di Teresa che lo riporta negli anni Settanta, alle lotte per il diritto all'istru- zione dei lavoratori del Nord Italia. Il diario gli è stato spedito da Ferdinando, uno dei fratelli di Teresa, ex avvocato e uomo violento, come per espiare le sue colpe nei confronti della sorella morta in circostanze ancora da chiarire. In un susseguirsi incalzante di decisioni estreme e dubbi esistenziali, le storie di Umberto e Elisa, sfioratesi per caso, tornano a incrociarsi quando Umberto scopre che Ferdinando è anche il nonno di Elisa... Riuscirà Umberto a fare pace con il passato che cambia volto all'improvviso? Accetterà Elisa di dichiarare al mondo il suo amore per Sara, vincendo così i pregiudizi e il senso di inadeguatezza instillatole da sua madre fin da bambina? Un romanzo dalla trama sottile e poetica, che avvolge il lettore con un fil rouge baudelairiano e tiene insieme, anche se per un attimo, le fragili esistenze e i cuori leggeri dei due viaggiatori.