È l'autunno del 1793.Gustavo III è morto e la Svezia geme sottoil pugno di ferro di Gustaf Adolf Reuterholm,il lord reggente. Il Paese è affamato, sfinitodalle troppe guerre del defunto re. La paranoiaprolifera come un morbo e per i vicolidi Stoccolma si sussurra di cospirazionie complotti. Cosí la scoperta di un cadavereorrendamente mutilato sull'isola di Södermalmdiventa una questione della massima urgenza.L'incarico di risolvere il mistero viene affidatoa Cecil Winge, un geniale procuratore ormaiconsumato dalla tisi. Con lui, Mickel Cardell,un reduce della guerra contro la Russia che,nonostante abbia lasciato il braccio sinistrosul campo di battaglia, possiede ancorauna forza quasi sovrumana.