Os medicamentos são a tecnologia de saúde mais utilizada na prevenção e no tratamento de doenças a todos os níveis dos cuidados de saúde, e a capacidade da medicina para interromper ou modificar o curso natural das doenças, para as prevenir ou, em qualquer caso, para tornar o seu fardo mais leve, depende em grande medida deles. A utilização de medicamentos é hoje uma ocorrência quotidiana na vida dos doentes e da população em geral, mas a sua utilização inadequada pode tornar-se um perigo real para a saúde das pessoas.