Jérôme Barberin vit avec son épouse à Chavanon, un village du sud de la Creuse, non loin d'Ussel, petite ville de Corrèze. Travaillant à Paris comme maçon, il n'est généralement pas chez lui. Un jour, il découvre un nourrisson dont, apparemment, les parents sont riches car il porte de beaux langes. Dans l'espoir d'obtenir une bonne récompense, Barberin propose de prendre soin de l'enfant. Il le confie à sa femme, qui le nomme Rémi.