Janin se fait connaître comme romancier en 1829 avec une oeuvre singulière: L'Âne mort et la Femme guillotinée. Ce roman reste, avec ses outrances et son lyrisme, une des grandes oeuvres de la littérature romantique française. Une histoire d'horreur où tout concourt à susciter la frénésie: la morgue, les fous, les prisons mal famées, les bourreaux, le cimetière de Clamart où sont enterrés les suppliciés...