Le Pr Challenger pressent qu'une catastrophe dont l'origine serait une transformation de l'éther dans lequel flotte notre système planétaire, menace l'humanité. Déjà, une épidémie mystérieuse frappe les habitants de Sumatra. Le Pr Challenger invite ses amis de l'expédition dans à le rejoindre. L'épidémie s'étend. Ils risquent fort de n'être plus qu'une arrièregarde condamnée à observer l'agonie de la planète avant de disparaître à leur tour...