Os materiais semicondutores são essenciais para a eletrónica moderna. Muitos dispositivos baseados em semicondutores (como os computadores e os telemóveis) tornaram-se uma parte inseparável da vida quotidiana. O material semicondutor mais conhecido e mais utilizado é o silício, mas muitos outros têm também aplicações importantes. Os semicondutores de banda larga são necessários para os dispositivos emissores de luz que funcionam nas regiões do espetro azul ou ultravioleta, como os díodos emissores de luz branca (LED) e os lasers azuis (por exemplo, para o armazenamento de dados ópticos de alta densidade em discos semelhantes aos DVD), que já se encontram em muitas casas.