Paul Duméry, ancien assureur frisant la quarantaine, vivote au jour le jour, tant bien que mal, dans une situation financière désespérée. En dernière extrémité, il accepte de rencontrer Sarrebry, un prêteur-usurier que lui a présenté son copain Daubelle. Par défi, sûr d'être incapable de tuer, il va au rendez-vous un marteau dans la poche...Et il tue l' usurier, lui dérobant une grosse somme d' argent. Le voilà en cavale...
Par le biais de son journal, un homme complètement amoral raconte comment il a tué par nécessité et décrit ses états d'âmes de tueur petit-bourgeois.